Konsola Sega Mega Drive ukazała się w Japonii 29 października 1988 roku. W niecały rok później 1 września 1989 roku miała swoją premierę w Stanach Zjednoczonych. Do Europy konsola Segi zawitała w listopadzie 1990 roku. Amerykańska i europejska wersja konsoli nosiła nazwę Sega Genesis.

Konsola Segi była pierwszą w pełni 16-bitową konsolą do gier video. Pierwsze miesiące nie były zbyt udane dla nowej konsoli. Mocna pozycja konkurencji, a szczególnie Nintendo sprawiły, że konsola nie sprzedawała się najlepiej. Jednak odpowiednie działania marketingowe oraz wypuszczanie coraz lepszych gier spowodowały zmianę sytuacji. Od 1991 roku Sega była najlepiej sprzedawaną konsolą na rynku. Na konsolę ukazało się ponad 1000 gier, a liczba sprzedanych maszyn szacowana jest na 29 milionów sztuk.

Sercem konsoli jest procesor Motorola 68000 taktowany zegarem 7.4 MHz, za dźwięk odpowiadał procesor Z80, a za grafikę procesor graficzny VDP. Pamięć konsoli wynosiła odpowiednio RAM - 64 KB, Video RAM 64 KB, Sound RAM 8 KB.

Konsola miała kilka modeli różniących się gabarytami i możliwościami. Jednak "mutacje" nie odniosły znaczącego sukcesu na rynku. Koniec Segi MegaDrive/Genesis zapoczątkowało pojawienie się na rynku Super Nintendo, które spowodowało sukcesywny spadek sprzedaży Segi, co w rezultacie doprowadziło do śmierci konsoli i pojawienia się jej następczymi w postaci Segi Saturn.